Nuestra colaboración como investigadores pretende reevaluar la presencia y contribuciones históricas de las poblaciones de ascendencia africana a las historias e identidades construidas en Centroamérica durante los últimos dos siglos. Al escoger un color para la raza cósmica, los pensadores nacionalistas modernos en la región enfatizaron de manera sistemática los orígenes europeo e indígena de sus pueblos, tanto en términos de los hechos históricos en sí como en cuanto a la agencia histórica de los grupos étnicos. Fue así cómo descontaron de manera radical no solo la importancia, rol y presencia de cualquier herencia africana, sino también lo central del conflicto étnico o racial dentro de la experiencia histórica de los sectores no indígenas de la sociedad.

El contexto del virulento racismo contra el negro imperante en los siglos diecinueve y veinte ayuda a explicar las razones de tan selectiva memoria del pasado y del futuro imaginario de la región entre los que se esforzaron por lograr la admisión a y el respeto dentro de la hermandad de naciones basadas en la supremacía blanca en el mundo atlántico de entonces. Sin embargo, a fines del siglo veinte estas mismas ideologías sufrieron crecientes ataques no sólo como parte del patrón mundial de renovados conflictos con base étnica, sino en particular desde adentro de las tradiciones nacionalistas latinoamericanas que abogaban por una cada vez más homogénea y mayoritaria población mixta como base de la unidad nacional y como su rasgo más distintivo en lo internacional. Esto ha sido más claramente visible en respuesta a los desafíos del pensamiento indígena nacionalista contemporáneo en la región. Sin embargo, tanto en la vecina Colombia como en México la reafirmación de las identidades y contribuciones afroamericanas representa un proceso claramente paralelo, aunque menos conocido en el extranjero.

Las contribuciones de la población de ascendencia africana al surgimiento de los estados nacionales en Centroamérica fueron claramente centrales. No obstante, el aparente triunfo de las visiones, tanto la propia como la de otros, de una ciudadanía universal "sin colores" contribuyó enormemente a borrar la memoria histórica de cómo se logró aquello y cuáles fueron sus límites y su complejo dinamismo. El impacto sobre la investigación histórica no ha sido difícil de vaticinar. En vez de reconocer a estos procesos y contribuciones, así como la presencia africana centenaria en Centroamérica, los investigadores criollos y extranjeros han visto como historia negra o afroamericana solo aquella de las más recientes comunidades inmigrantes antillanas o angloparlantes de la costa caribeña.

La investigación en colaboración que proponemos ofrecerá una poderosa contribución a una comprensión más sofisticada, tanto de los hechos históricos como de las actitudes contemporáneas que niegan sistemáticamente cualquier herencia africana en una población cuyos orígenes son poderosamente entrelazados con raíces africanas en todo nivel social. Emprenderemos investigaciones interdisciplinarias y estrategias innovadoras de publicación que involucran no solo a públicos especializados en la región y más allá, sino amplias discusiones de historia y memoria utilizando las nuevas e interactivas tecnologías de las redes electrónicas, así como materiales visuales y autobiográficos poco tradicionales en proyectos históricos de investigación de archivos como el presente. Con los libros, artículos y publicaciones electrónicas que resulten de nuestro proyecto "¿Memoria u olvido? La africanía y las identidades centroamericanas," esperamos contribuir en aquel proceso social e intelectual de redescubrimiento en la región, al ofrecer nuestros hallazgos a los lectores en español y en inglés en todo el mundo.

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