Pour décrire une action passée qui est terminée au moment où l'on parle. Pour savoir quand employer le passé composé plutôt qu'un autre temps du passé tel que l'imparfait ou le plus que parfait par exemple, il est utile d'apprendre à reconnaître les expressions de temps qui sont souvent employées en même temps que le passé composé.

-Pour décrire une action passée, terminée au moment où l'on parle:

J'ai habité à Paris il y a dix ans I lived in Paris ten years ago

Expressions de temps dans cette catégorie:

L'été dernier: last summer

Le mois dernier: last month

La semaine dernière :last week

Etc...

Hier (soir,matin après-midi.): Yesterday (night, morning, afternoon)

IL Y A: ago toujours employé avec le passé composé

Il y a deux ans: 2 years ago

-Pour décrire une action passée dont on connaît plus ou moins le début et la fin.

Elle a fait la sieste pendant dix minutes

She napped for ten minutes

Expressions de temps dans cette catégorie:

Pendant: during, for

J'ai étudié pendant 2 heures puis je suis allée faire du sport

Pendant is usually used with the past since it expresses the duration of the action, (the action lasted 2 hours and is over)

Toute la journée: all day long J'ai travaillé toute la journée

Toute la matinée: all morning

Toute la nuit : all night long

Toute l'année: all year long

En: in

J'ai fait cet exercice en dix minutes I did this exercise in ten minutes

De .....à ....: from .....to

Il a travaillé chez Peugeot de 1988 à 1995

-Pour décrire une suite d'actions passées

Il s'est réveillé à sept heures, ensuite il a promené le chien, après il a déjeuné, il est parti à neuf heures.

He woke up at seven , then he walked the dog, after that he had breakfast and he left at nine

Expressions de temps dans cette catégorie:

Cherchez des expressions telles que d'abord, ensuite , aprés, enfin, plus tard etc... qui indiquent une succession d'actions

-Pour décrire des actions qui se sont répétées dans le passé (mais qui n'expriment pas pas cependant l'habitude).

Je suis allée à la piscine quatre fois cette semaine

I went to the pool four times this week

Expressions de temps dans cette catégorie:

Deux fois par jour: twice a day

Quatre fois par semaine: four times a week

Trois fois par mois: three times a month

etc...