L'AGE CLASSIQUE

ART ET LITERATURE DE LA SECONDE MOITIE DU XVIIe

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Cette période a pendant longtemps été considérée comme l'apogée de la littérature française par la qualité de la langue et du style, la justesse des observations et l'exactitude des propos. Cette littérature a été d'autant plus célèbre qu'elle s'est voulue simple, refusant les invraissemblances, la vulgarité et la préciosité.

Caractères généraux de la litérature classique

Elle adore la description pour dénoncer les défauts individuels et sociaux, les excès et les dérèglements qui déforment les rapports humains. Pour les classiques, la bonne société est à base de modération, de mesure et cela seul apporte le bonheur durable.

• Molière, la Fontaine, La Bruyère, Boileau dénoncent avec humour
  • les avares,
  • les hypocrites,
  • les ambitieux,
  • les naïfs,
  • les bavards, etc.
• Racine dénonce les excès de la passion amoureuse:
  • de la mère pour son beau-fils ("Phêdre")
  • de la mère pour ses enfants ("Andromaque")
  • de deux amants ("Bérénice" )
  • du père pour sa fille ("Iphigénie")
• Le théatre se veut simple, tout est dans l'expression, même si à l'époque on gesticulait beaucoup devant d'extraordinaires décors. La présence de riches spectateurs sur la scène elle-même ne facilitait pas le jeu des acteurs. Les auteurs y suivent toujours la règle des trois unités:
  • Unité d'action = un seul sujet
  • Unité de lieu= un seul lieu
  • Unité de temps= une seule journée pour chaque pièce

Louis XIV et la cour de Versailles sont essentiels pour cette littérature. Le roi a protégé personnellement Molière, Racine, et Boileau. Les premières de toutes les grandes pièces étaient jouées à Versailles. Bossuet et Fénelon parlèrent devant le roi et les goûts de ce dernier étaient toujours respectés.

• Cette littérature s'occupe beaucoup des relations de l'homme avec Dieu.
  • Pascal et Racine insistent sur la nécessité pour chaque homme de croire alors que
  • Bossuet traite de la dépendance de la société et de l'histoire du bon vouloir de Dieu et de sa Providence.
  • Les Jansénistes vont pousser à l'extrème le sentiment de la grandeur de Dieu face à la misère et au péché de l'homme. Pascal et Racine jansénistes s'opposent à Bossuet et Fénelon plus partisans de la bonté de Dieu et d'une conception plus optimiste de la vie et de l'histoire.
  • Molière dénonce l'hypocrisie religieuse avec "Tartuffe" et pour la première fois met en scène un libertin, amoral et athée: Don Juan.
  • Descartes insiste sur la nécessité d'établir la foi sur la raison

Les grands classiques :

• Un grand philosophe:
  • Descartes (1596-1650), le premier classique, a écrit le "Discours de la Méthode" et les "Méditations Métaphysiques" pour montrer l'importance du doute et de la critique afin d'établir une connaissance rigoureuse. Il est le maître de l'esprit rationnel français.
• Deux théoriciens religieux:
  • Blaise Pascal (1623-1662) ce grand savant inventa la brouette, les taxis et la machine à calculer. Dans "Les Pensées", il insiste sur la misère de l'homme éloigné de Dieu.
  • Bossuet (1629-1704) fut un évèque célèbre comme orateur et prédicateur, très connu par ses "Oraisons Funèbres" et comme théoricien de l'histoire dans son "Discours sur l'Histoire Universelle".
• Au théatre deux grands noms :
  • Molière (1622-1673) le maitre de la comédie auteur de "L'Avare", du "Misanthrope", des "Précieuses Ridicules", du "Bourgeois Gentilhomme", de l'Ecole des femmes, des "Femmes Savantes", de "Tartuffe", de "Don Juan", et du "Malade Imaginaire".
  • Racine (1639-1699) le maitre de la tragédie écrit "Andromaque", "Phêdre", "Britannicus", "Bérénice", "Bajazet", "Mithridate", "Iphigénie", "Esther" et "Athalie".
• Deux grands moralistes:
  • La Bruyère (1645-1696) a écrit "Les Caractères" où il dénonce les vanités mondaines.
  • Boileau (1636-1711) écrit "Les Satires", tableau sombre et amusant de la bêtise humaine.
• Un grand conteur :
  • La Fontaine (1621-1693) a écrit des "Fables" et des "Contes", merveilles d'humour, de simplicité et de sagesse.