Ces deux guerres ont été des épreuves très douloureuses et déterminantes pour l'évolution du pays
La première guerre: Juillet 1914-Novembre 1918.
La France est entrée en guerre contre l'Allemagne en espérant prendre sa revanche sur la défaite de 1870 et reprendre ainsi l'Alsace et la lorraine prises alors par les Allemands. Alliée à l'Angleterre, à la Russie à l'Italie, elle fut surprise par l'entrée des Allemands en Belgique.
Pendant quatre ans, la guerre se résuma à un combat de tranchées et à de vaines offensives pour repousser l'ennemi (batailles du Chemin des Dames, de Verdun) Paris fut menacé deux fois en 1914 puis en 1918, mais à chaque fois l'ennemi fut repoussé sur la Marne. L'opinion resta très unie devant l'attaque allemande "union sacrée" et derrière ses chefs civils (Poincaré et Clémenceau) et militaires (Pétain, Joffre, Foch), mais la France perdit près de deux millions d'hommes (surtout des bourgeois et des paysans) la campagne fut définitivement vidée de sa population et il faudra 30 ans pour que le vide créé soit comblé. Toute la France du nord et de l'est souffrit des combats (destruction de Reims) et de l'occupation allemande.
Dans l'ensemble la France perdit sa richesse (épuisement des usines, achats d'armes aux Etats Unis qui récupèrent tout l'or français), la monnaie devint instable et la population fatiguée ne voulut plus que la paix. La guerre ne put se terminer que par l'entrée des USA dans le conflit ("La Fayette nous voila") et les Allemands ne se considérèrent pas comme battus. Au traité de Versailles, la France récupéra l'Alsace Lorraine, mais ne voulut pas pardonner à l'Allemagne qui resta de fait son ennemie.
La deuxième guerre (Septembre 1939-Mai 1945)
Vingt ans après la fin de la précédente guerre, la France se trouve de nouveau en face de l'Allemagne. Cette fois-ci il s'agit de défendre son alliée, la Pologne, qu'Hitler vient d'attaquer. En fait les combats vont se limiter à peu de chose. Après huit mois de "drôle de guerre," les Français se font surprendre une nouvelle fois par l'attaque allemande à travers le Massif Ardennais et la défaite est complête au point que la France doit demander l'armistice en juin 1940, alors que son alliée anglaise veut continuer à se battre (Churchill). La France ne retrouvera les combats qu'en juin 1944 lors du débarquement allié en Normandie (suivi d'un débarquement en Provence en août 1944). Paris est libéré en août 1944, mais l'Alsace ne sera reprise qu'en janvier 1945 et les troupes françaises peuvent alors envahir l'Allemagne à coté des alliés anglo-américains.
Le problème fut surtout la division des Français: --("les collabos") : les uns acceptant le régime du maréchal Pétain établi à Vichy après juin 1940, favorable à Hitler. Soutenu par l'église et la droite, il faisait une politique conservatrice et antisémite. --("les résistants") : A Londres le général de Gaulle défendait les intêrets français auprès de Churchill et de Roosevelt (France Libre) alors qu'à l'intérieur les résistants et les maquisards appuyés par la gauche dont les communistes'opposaient aux Allemands et aux "collaborateurs."
La France souffrit beaucoup de l'occupation des Allemands. Jusqu'en 1942, ces derniers restèrent au nord mais ensuite ils occupèrent tout le pays. On souffrit de la faim (restrictions alimentaires), du pillage des Allemands, des bombardements anglo-saxons sur toutes les villes de 1942 à 1944. L'année 1944 fut particulièrement tragique car la guerre civile fut très dure entre les "collabos" et les "résistants" et ces derniers attaquèrent partout les Allemands qui se défendirent vigoureusement (batailles du Vercors et des Glières dans les Alpes, massacre d'Oradour-sur-Glanes en Limousin). La France sortit de la guerre épuisée et presque entièrement détruite. Il fallut l'aide américaine du Plan Marshal pour assurer la reconstruction terminée seulement en 1955. La guerre laissa de très mauvais souvenirs de populations transplantées (l'exode de 1940), de divisions encore vivantes près de 50 ans après. Les souffrances endurées poussèrent les gens à vouloir ensuite une vie facile et à ne plus revoir la guerre. De ce fait le rapprochement franco-allemand put s'opérer d'autant que la politique commune d'unité européenne a permis d'oublier les vieilles rancunes.
Les deux guerres ont accéléré le déclin de la campagne et la victoire de la civilisation urbaine. Elles ont ainsi détruit la vieille civilisation sans pour autant permettre la création facile d'une nouvelle. Les femmes ont profité des guerres pour accroitre leur émancipation mais dans l'ensemble les deux guerres ont enlevé définitivement à la France sa puissance (perte de son or, effondrement de sa monnaie, difficultés pour la reconstruction, perte de son empire colonial).