During world war II, France was divided in two. Its northern half, including Paris, was occupied and ruled by the Germans. Its other half, south of the Loire river, although called "Free Zone", was placed under a pro-nazi government known as the "Vichy regime".

As a country which had been defeated within three months, France spent the following 5 years torn between the conflicting forces of collaboration and resistance, and learned before anybody else to compromise between the ideologies of Communism and those of the Western world. The plight of France during these painful times left a scar on the French population, and post war myths developed as an attempted to veil what had been the most shattering ordeals of the time. Historians, film makers, novelists and poets, have attempted to revive, analyze, interpret and understand the circumstances which led some to collaborate with the Nazi, while others heroically resisted.

In this class we will study the historical context of the time using documentary videos from official French television channels, read literary works by authors such as Marcel Aymé, Aragon, Bernard Clavel, jean Dutourd, Françoise Sagan, Joseph Joffo, Vercors, and view cinematic works of film makers such as Claude Berri, Michel Drach, Claude Chabrol, Louis Malle, Edouard Mollinaro, Marcel Ophuls, Alain Resnais, Pierre sauvage, François Truffaud.

The web will be used as a tool for course management and students will be asked to collaborate on a site designed for the course, using their personal homepage to post final papers. Students will learn to scan pictures using Adobe Photoshop, to import images and text using Dreamweaver and to create links with other relevant sites.
No previous knowledge of technology is necessary, since technological support will be provided

Spring 02: The class was split in two. The first group met for 3 hours on Tuesdays, and the other group for 3 hours on Thursdays.

Prerequisites: two of the following courses (215, 219, 225, 230)

Pour comprendre la société française contemporaine il est utile d'analyser les mécanismes de sa conscience collective. Le cinéma créé pour un grand public est révélateur des intentions de ses producteurs et metteurs en scène, mais aussi des goûts et des myths du public pour lequel il est conçu. (Autrement dit quand on voit un film on en apprend autant sur le public à qui il s'adresse que sur le sujet traité.)

Le cinéma français a gagné ses lettres de noblesse en France dès sa création avec Meyès et Renoir, puis dans les années 50 avec "la Nouvelle Vague". Plus récemment la production cinématographique française s'est orientée vers une re-création du passé avec des films à contexte historique.

Or une des dynamiques de l'inconscient communautaire français est la fascination qu'exerce son passé collectif sur la société contemporaine. Ce goût du passé, qui a déjà résulté en une production littéraire abondante de biographies et romans historiques toujours en tête des best-sellers, a aussi donné naissance à de nombreux films tels que Le retour de Martin Guerre (chronique de la vie paysanne au 16ème siècle) ou Tous les matins du monde (chronique d'une famille Janséniste au 17ème). Remarquablement documentés ces films nous offrent une introduction et une analyse de faits-de-société spécifiquement français.

C'est dans cet objectif que je vous propose d'étudier la période de l'occupation nazie en France (1940-1945) à l'aide de films tels que Le chagrin et la pitié, Le dernier métro, Au Revoir les enfants, Lacombe Lucien, Nuits et brouillard, Les violons du bal, Les guichets du Louvre, L'oeil de Vichy et d'autres

La plupart de ces films se contentent de faire une narrations des faits dans le but d'informer le public. D'autres tentent de répondre à des questions fondamentales telle que "Pourquoi la France est-elle le seul pays occupé par les nazis à avoir accepté la collaboration?