Montesquieu
Charles-Louis de Secondat, baron
de la Brède et de Montesquieu (1689-1755)
- C'est un noble (noblesse de robe) provincial
(Gascon) et un juriste (président à mortier au
parlement de Bordeaux)
- Il s'intéresse à la physique
et à l'anatomie, il est membre de l'académie des
sciences de Bordeaux. Il vit à Paris et fréquente
les milieux intellectuels mondains: les salons de Mme de Lambert,
de Mme de Tencin et de Mme du Deffand. Ce qui lui fournira la
matière de sa satire des moeurs contemporaines dans les
Lettres Persanes (1721)
- Il entre à l'académie française
en 1728.
- Il part faire un grand voyage en Europe (1728-1731):
Allemagne, Autriche, Hongrie (régime féodal) +
les républiques de Venise, de Gènes, de Hollande
+ l'Angleterre (constitution qui assure la liberté). De
retour chez lui il passe le reste de sa vie à écrire
des traités de lois dans lesquels il exprime ses pensées
politiques auxquelles nos démocraties modernes doivent
beaucoup.
- Considération sur les causes de la grandeur
des romains et de leur décadence (1734).
- L'esprit des lois (1748)
- Défense de l'esprit des lois (1750)
- Il croyait au bonheur sur la terre. C'était
un homme très intelligent, un grand travailleur qui savait
se distraire et se détendre.
- "Je n'ai jamais eu de chagrin et
encore moins d'ennui...
- L'étude a été pour
moi le souverain remède contre les dégoûts,
n'ayant jamais eu de chagrin qu'une heure de lecture ne m'ait
ôté."
- Les Lettres Persanes (1721)
{Portrait de Soliman -école du Titien}
- Il s'agit de la correspondance de deux voyageurs
Persans, Usbeck et Rica, qui visitent la France de 1712 à
1720. Chacun d'eux envoie des lettres à divers amis pour
leur faire part de leurs impressions. Ils recoivent aussi des
nouvelles de chez eux, Ispahan. Usbeck entretient une correspondance
continue avec les femmes et les eunuques de son sérail
où son absence encourage à la révolte.
- Dans ce roman par lettres le lecteur trouve
d'une part la description de la société de Paris,
de ses excès et de ses ridicules, et assiste d'autre part
à la lente désintégration du régime
absolu, autoritaire et tyranique du harem. (harem= esclavage
tandis que Paris=liberté)
- Qu'est-ce qui a fait le succès des "Lettres Persanes"
?
- * Le goût
du public de l'époque pour l'exotisme qui se manifestait
par l'utilisation dans les romans de détails géographiques
et historiques (le calendrier - la description de la magnificence
des cours lointaines). Les pays à la mode étaient
la Chine, le Siam, l'Inde, la Turquie et la Perse.
- * Le goût
de ce même public pour l'érotisme. Le lecteur
aimait à fantasmer sur l'atmosphère luxueuse du
sérail, à son ambiance sado-masochiste où
eunuques et esclaves d'amour obéissaient à la volonté
d'un maître absolu.
- * Le style naïf
et original de Montesquieu qui cache une observation sociale
anecdotique contemporaine très critique sous une attitude
de fausse naïveté. Il joue sur le dépaysement
de ses personnages. Usbeck, un pieux musulman est choqué
par les moeurs barbares des chrétiens.
- * La pensée politique de l'auteur: il ébauche des théories
qu'il dévelopera plus tard dans ses traités, sur
le principe des gouvernement (lettre LXXXIX) sur la monarchie
et le despotisme (lettre CII), sur la théorie des climats
(lettre CXXX), sur l'utopie des Troglodytes. Il se montre sociologue
(divorce, dépopulation, esclavage, colonies) et cosmopolite
à la recherche des principes universels de morale, de
politique et de religion. Ainsi par exemple, la justice devrait
être universelle et la politique devrait être liée
à la morale, au commerce, à l'industrie et à
la législation.
Quelles lettres choisies à lire:
Le regard sur l'autre:
- Le pouvoir absolu:
La vertu morale est une condition à
la démocratie - Histoire des troglodytes:
-
Jean Barbault: La Sultane. Musée du
Louvre, Paris
