Le roman Le Père Goriot commence à Paris à
l'automne 1819. Dans la pension Vauquer, rue Nueve-Sainte Geneviève,
sept pensionnaires habitent ensemble : Mlle Michonneau, Victorine Taillefer,
Madame Couture, Monsieur Poiret, Bianchon, Vautrin, Eugène de
Rastignac, et le père Goriot.
Rastignac est un beau, jeune et ambitieux homme qui vient d'une
famille noble à Charente. Il arrive à Paris pour faire
ses études de droit et trouver fortune. Sa famille n'a plus de
l'argent, mais il utilise son ancien nom aristocratique pour s'intégrer
dans la haute société parisienne. Grâce à
sa tante, Mme Beauséant, il est invité à l'un des
bals où il commence à faire la connaissance des femmes
bien placée dans la société. Mme Beauséant
donne à Rastignac un conseil pour monter en haute société
: arriver par les femmes.
Le plus vieux pensionnaire est le père Goriot. Il a fait
son argent comme fabricant de pâtes pendant la révolution.
Actuellement, il vit dans la pauvreté parce qu'il donne toutes
ses richesses à ses deux filles. Il le fait pour assurez leur
bonne place dans la haute société. Goriot a une très
bonne relation avec Rastignac, et Rastignac reste avec lui jusqu'au
moment où Goriot mort.
Rastignac a commencé à monter l'échelle de
la société avec la Comtesse Anastasie de Restaud, la fille
aînée de Goriot. Elle est bien mariée avec le Conte
Restaud qui vient d'une famille aristocratique. Anastasie a un amant,
le dandy Maxime de Trailles qui dépense tout son argent au jeu.
Après elle, Rastignac commence une relation avec Delphine de
Nucingon, la jeune fille de Goriot. Elle est aussi bien mariée
avec le banquier Nucingon qui vient de la classe bourgeoise. Rastignac
accompagne Delphine au théâtre et passe des bons moments
avec elle et elle soutient l'ambition de Rastignac. De l'autre côté,
Goriot est très content de leur relation et leur achète
un petit appartement dans la pension.
A la pension, le criminel Vautrin a un plan pour donner à
Rastignac ce qu'il veut. Vautrin veut tuer le frère de Victorine
Taillefer, une autre pensionnaire. Quand il sera mort, elle héritera
de tout l'argent familial. Rastignac peut l'épouser et avec son
nom et sa fortune, il peut entrer dans la haute société.
Mais, il s'oppose à cette idée, et finalement Vautrin
finit par se faire arrêter. Le père Goriot fait tout pour
ses filles et continue de leur donner tout ce qu'il peut. Finalement,
il apprend qu'en fait elles ont beaucoup de problèmes financiers
et il tombe gravement malade.
Rastignac demande à Delphine de venir, comme son père
est prêt de mourir. Elle refuse parce qu'il y a un grand bal où
elle veut être présente. Le vieil homme mort tout seul,
sans ses filles mais avec Rastignac et un autre ami. A l'enterrement
Rastignac et son ami sont présents mais pas les deux filles.
Au cimetière du Père Lachaise, Rastignac dit les grands
mots très connus, "A nous deux maintenant!"