"Les femmes qui exercent des fonctions régaliennes les assument totalement et n'agissent pas différemment des hommes." En écrivant cette phrase dans son dernier livre ("Etre femme en politique", Plon) Elisabeth Guigou ne pensait certainement pas
qu'elle aurait à en faire la preuve au premier des ministères régaliens, la justice. Car rien ne prédisposait celle qui fut des années durant la "Madame Europe" de François Mitterrand à occuper un tel poste. Lionel Jospin l'avait bien contrainte, en octobre 1995, à changer de spécialité, mais c'était le secrétariat national du PS aux
questions sociales qu'il lui avait confié.
Une autre expérience d'Elisabeth Guigou a, peut-être, guidé le choix du nouveau premier ministre. A une époque où les "affaires" rythment la vie politique, il fallait pour gérer les magistrats quelqu'un ayant l'habitude des dossiers potentiellement conflictuels en période de cohabitation. Or, de 1986 à 1988, elle réussit cette performance d'être à la fois conseillère à l'Elysée et secrétaire général du comité interministériel pour les questions de coopérations écomiques européennes, un organisme dépendant de Matignon. Ses deux patrons s'en félicitèrent.
L'inconvénient aujourd'hui est que le nouveau ministre de la justice ne connaît rien au secteur qui lui est confié. Cette pied-noir, fille d'un petit industriel en conserverie de Marrakech, a même la particularité d'être entrée à l'ENA sans avoir fait la moindre étude juridique. Mais elle sait se battre. Elle en a fait la démonstration dans toutes les négociations européennes, lors de la campagne pour le référendum sur Maastricht, où elle n'a jamais baissé les bras, même si elle a dû constater que son langage technocratique avait bien du mal à être compris.
Image Dynamique
Les embûches n'ont pas manqué sous les pas d'Elisabeth Guigou. Faire partie des "quadras de Mitterrand" n'a pas toujours été un avantage. Refuser de rallier l'un des courants du PS, malgré un flirt avec le rocardisme dans sa jeunesse estudiantine, a été un lourd handicap. Son image de technocrate parisienne au look BCBG a longtemps aidé les militants du Vaucluse à refuser son implantation. Sa première expérience électorale, il est vrai, ne fut pas très heureuse: en 1992, elle partit, avec Jean-Louis Bianco, à l'assaut de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur sous la tutelle de Bernard Tapie!
Son image de jeune femme dynamique ne pouvait pas toutefois être dédaignée par les socialistes. En juin 1994, elle figure sur la liste de Michel Rocard aux européennes, comme gage de l'attachement à l'Europe de Maastricht d'un parti qui commençait à douter. Elle passe sans difficulté des bancs du gouvernement à celui des élus, au point que le Parlement de Strasbourg en fait l'un de ses deux représentants au comité de réflexion chargé de préparer la conférence intergouvernementale de 1996.
L'Europe est sa passion, mais elle veut aussi participer au renouveau du PS. Elle s'associe avec Martine Aubry, jusqu'à présenter des amendements en commun lors du congrès de 1993 et lors de la rédaction du projet économique de Lionel Jospin à la fin de l'année 1996. Elle milite pour les droits des femmes, réclamant des "quotas" lors des élections, voire la parité. Pour cela, il faut une réforme de la Constitution ; c'est aussi de la responsabilité du ministre de la justice. Mais en acceptant ce portefeuille, elle ne peut ignorer qu'il a, depuis trente ans, été fatal à la plupart de ses titulaires.