Léopold Sédar Senghor est née dans la petite ville de Joal, Sénégal. Son père était Serer, et Senghor était Chrétien. Il est allé à l’école catholique et après il a étudié au lycée de Dakar. Ensuite, il a gagné une bourse pour étudier au prestigieux Lycée Louis-le-Grand au Paris. Il était le premier Africain à gagner une telle bourse. En France, il est devenu très proche de la culture française. Il a étudié la littérature et la poésie française. Il a lu des poètes français comme Rimbaud, Mallarmé, Baudelaire, Verlaine et Valéry. Il a étudié à la Sorbonne (1931) où il a reçu le diplôme d'études supérieures.
Il est devenu un citoyen français en 1935. Pendant les années 1930 il fait la connaissance des Antillais français, Aime Césaire et Léon Damas. Ces poètes ont articulé l’idée de la Négritude. Les poèmes et essai du Senghor, comme "Cahier d'un retour au pays natal," montrent bien l’esprit de la Négritude. En 1934, dans "L'Etudiant Noir", Aime Césaire a écrit, ""La Négritude est la simple reconnaissance du fait d'etre Noir, et l'acceptation de ce fait, de notre destin de Noir, de notre histoire et de notre culture."
Senghor était professeur dans le lycée de Tours, mais il a arrêté d’enseigner avec le début de la deuxième guerre mondiale. Il a combattu contre les Allemands, et il est devenu prisonnier de la guerre quand les Allemands ont pris le contrôle de la France en 1940. Il a été libéré en 1942, et il a repris l’enseignement. La deuxième femme de Senghor était française, sa famille venait de la Normandie.
À la conférence de Brazzaville (1944) les Français ont décidé que les pays africains allaient être représentés à l’Assemble National Française. Senghor à commencé à travailler dans la politique et il est devenu un des députées à représenter le Sénégal (1946-58). Il a été élu le premier président du Sénégal 20 août 1960. Pendant sa présidence (1960-1981), Senghor a encouragé un rapport proche avec la France. Il est devenu membre de l’Académie française en 1983. Il est mort le 20 décembre 2001 en France.
L’histoire de Senghor est important parce qu’elle illustre la proximité
des rapports entre la France et le Sénégal. Les raisons pour
lesquelles la politique du Sénégal à l’indépendance
étaient vraiment influencées par les Français sont
claires; le premier président du Sénégal était
plus ou moins français.